我国食品添加剂产业是上个世纪60年代起步，80年代迅速发展起来的。由于食品添加剂是新兴产业，有相当一部分人对食品添加剂有错觉，买食品先看有没有食品添加剂，有食品添加剂就认为危害身体健康，有百害而无一利，惟恐躲之不及。有的食品生产厂家抓住人们这一心理也进行欺骗宣传，在媒体广告或商品介绍上写“本产品是纯天然食品，不含任何食品添加剂”，仿佛有食品添加剂就不是绿色食品了。
产生这些错觉的原因：一是食品添加剂产业是新兴产业，知识普及不够，有人对食品添加剂不甚了解，所以把食品添加剂当作坏东西。二是非专业媒体对食品添加剂进行报道时为了哗众取宠，不尊重事实和相关食品法规，胡编乱造。这对正规的食品企业的经营活动和食品添加剂的应用都产生了负面影响，对消费者选购食品产生了误导。三是有的企业利用人们“谈添色变”的心理在报刊、电视上不顾事实，以讹传讹，标榜本企业产品不含任何食品添加剂，这也使消费者对食品添加剂有误解。四是食品添加剂“待人受过”。有人把工业添加剂违规用在食品上，还有人给猪喂瘦肉精，用吊白块熏姜增白等，常被一些人误认为是食品添加剂惹的祸。其实这些工业添加剂根本就不是食品添加剂。五是有的企业生产食品时盲目追求色泽，延长保质期，不按国家规定超量使用食品添加剂。还有的为牟取暴利，掩盖假冒伪劣食品或腐败变质食品，滥用食品添加剂。一些小作坊在加工熟食、肉制品、水发食品及焙烤食品时，对食品添加剂不看产品说明，不称量，用法、用量全凭经验，一旦出现问题，人们也会认为是添加剂造成的。六是有的食品添加剂生产企业受利益的驱动，为降低成本，制假、掺假，违规操作，生产不合格食品添加剂。正是这些原因使人们把本来对人体有好处的食品添加剂误认为对人体健康有害。
社会在进步，科学在发展，我们应尽早在广大人民群众中为食品添加剂正名。我国人们身体健康状况越来越好，人均寿命比旧社会延长将近一倍，这和我们现在饮食讲科学、讲营养、讲卫生不无关系。实际上，现在我们每吃一种食品，一日三餐几乎都离不开食品添加剂。吃馒头要用酵母、小苏打、碱，面包要用改良剂，面条要用增筋剂，烧菜用的味精、食盐中的碘、酱油中的焦糖色素、做豆腐用的卤水以及保健品用的钙、维生素等都是添加剂，就是生产质量好的啤酒所用的食品添加剂也不下于10种。可以说，当今食品生产过程中添加剂无处不在。
目前，全世界有1．4万种食品添加剂，发达国家食品几乎都用食品添加剂，美国使用2700种，是我国的两倍，美国超市上的9000多种加工食品都使用了添加剂。日本人每天都食用20—30种食品添加剂。我国现在有香精、香料、色素、抗氧化剂、杀菌剂、增香剂、甜味剂、漂白剂、疏松剂和营养强化剂等22类1600余个品种，每年还有不少新品种被批准使用。今后，社会越发达，人民生活越好，食品生产水平越高，所用的食品添加剂的种类就越多。因为没有食品添加剂根本就生产不出来既有良好质量又保证安全的色、味、香、形俱佳的食品。
一、开发食品离不开食品添加剂。自然界可食性植物有8万多种，我国仅蔬菜品种就有1．7万种，还有大量的动物、矿物质、水产品。要对这些食物资源开发利用，需要各种食品添加剂配合使用，只有这样才能生产出供人类食用并符合健康要求的各种食品。
二、改善食品的色、香、型和口感需要食品添加剂。原始食品本身的色、味、香不一定诱人，通过科学合理地使用食品添加剂，就可以改善食品外观和味道，可以增加人的食欲和饮食乐趣。如在制作香肠时，适量加入猪肉香精、乳化剂、红曲粉、亚硝酸钠就可以使它变得又香又嫩、色泽更好。
三、改变食品营养结构不可缺少食品添加剂。现在人们对于饮食不仅是讲求吃饱，更要吃好。年轻人讲保健，老年人讲延寿。原始食品营养很难达到合理完整的要求，而添加一些营养强化剂，如钙、铁、维生素、蛋白肽等就解决了这一问题。通过使用添加剂还可以制造出适合不同人群需要的食品，如婴幼儿食品、减肥食品、老年食品、糖尿病人食品等。
四、食品防腐保鲜得有食品添加剂。据统计，全国食品每年因腐败变质要损失10％—20％。如熟肉制品即使在冷链环境下，一般3—5天也会变质。要想防止食品变质，保证质量，延长货架期，就必须在食品生产过程中加入适量的食品防腐剂。像罐头、包装食品的生产，没有防腐措施根本无法进行。在饮料、酱油等食品中，由于水分、糖、蛋白质含量高，如不添加防腐剂很容易变质。再比如肉制品生产需添加适量的亚硝酸钠，尽管亚硝酸钠使用超量会致癌，但如果不用它来保鲜、护色，肉本身含的肉梭杆菌会很快繁殖，使食品变质，人吃后会食物中毒，其后果比使用亚硝酸钠带来的危害更严重。
五、食品加工机械化、自动化操作需要食品添加剂。食品工业生产正在摈弃小作坊式生产，向机械化、自动化方向发展。这就需要诸如消泡剂、助滤剂、稳定和凝固剂等食品添加剂来完成食品加工机械化自动化的操作。
六、满足其他特殊需要也得有食品添加剂。有些添加剂具有一定的防病抗病作用，比如糖尿病人不能吃糖，如用甜菊糖添加剂就可制成无糖食品，满足需要。木糖醇甜味剂还会使血糖不会升高，对糖尿病人还有抗病作用。甘草甜味剂还有护肝作用。胡萝卜素、番茄红素等被证明有一定的防癌、抗癌作用。在食盐中加碘可防甲状腺肿大。
由此可见，食品添加剂是现代食品工业的灵魂，没有食品添加剂就没有现代食品工业。人们要享受健康美味的生活离不开食品添加剂。无论是现在还是将来，上档次、高质量的受人们青睐的食品必须用食品添加剂。那些自称“本品不含任何添加剂”的标榜和认为“有食品添加剂就不是绿色食品”的看法，非但不现实，而且如果真的没有任何添加剂，那这种产品质量肯定是低档次、质量差、没有销售市场的。